ความแตกต่างหลักระหว่างสายไฟของสหรัฐอเมริกาและสายไฟของสหภาพยุโรปมีอยู่สามประการ: รูปร่างปลั๊ก แรงดันไฟฟ้า และความถี่ A สายไฟสหรัฐ ใช้ปลั๊กขาแบน ประเภท ก หรือ ประเภทบี ที่ใช้ไฟ 120 โวลต์ที่ 60 เฮิรตซ์ ในขณะที่ สายไฟของสหภาพยุโรป ใช้ปลั๊กขากลม ประเภทซี หรือ ประเภท เอฟ ที่ใช้ไฟ 230 โวลต์ที่ 50 เฮิร์ตซ์ ความแตกต่างเหล่านี้หมายความว่าสายไฟทั้งสองประเภทไม่สามารถใช้แทนกันทางกายภาพได้หากไม่มีอะแดปเตอร์ และในหลายกรณี อุปกรณ์ที่เชื่อมต่อยังต้องรองรับช่วงแรงดันไฟฟ้าทั้งสองเพื่อให้ทำงานได้อย่างปลอดภัย
ใครก็ตามที่จัดส่งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไปต่างประเทศ ซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้านำเข้า หรือเดินทางพร้อมกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จะพบความแตกต่างนี้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากสายไฟที่สร้างขึ้นสำหรับภูมิภาคหนึ่งมักจะไม่เสียบเข้ากับเต้ารับในอีกภูมิภาคหนึ่งโดยไม่มีฮาร์ดแวร์เพิ่มเติม
ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดระหว่างสายไฟของสหรัฐอเมริกาและสายไฟของสหภาพยุโรปคือตัวปลั๊กเอง
อเมริกาเหนือใช้ Type A เป็นหลัก ซึ่งเป็นปลั๊กขาขนานแบน 2 ขา และ Type B ซึ่งเพิ่มพินกราวด์รอบที่สาม โดยทั่วไปทั้งสองกลุ่มจะถูกจัดกลุ่มภายใต้ฉลาก NEMA 5 15 สำหรับการใช้งานในครัวเรือนมาตรฐาน
ทวีปยุโรปส่วนใหญ่ใช้ Type C ซึ่งเป็นปลั๊กขากลมสองอันที่เรียกว่า Europlug และ Type F ซึ่งเพิ่มคลิปกราวด์สองอันที่ด้านข้าง โดยทั่วไปเรียกว่า Schuko
| ภูมิภาค | ประเภทปลั๊ก | สไตล์พิน |
|---|---|---|
| สหรัฐอเมริกา | Type A | หมุดแบนสองอัน |
| สหรัฐอเมริกา | Type B | หมุดแบนสองอัน plus round ground |
| สหภาพยุโรป | Type C | หมุดกลมสองอัน |
| สหภาพยุโรป | Type F | หมุดกลมสองอัน plus side ground clips |
นอกเหนือจากรูปทรงปลั๊กทางกายภาพแล้ว ข้อมูลจำเพาะทางไฟฟ้าที่อยู่ด้านหลังสายไฟของสหรัฐอเมริกาและ สายไฟของสหภาพยุโรป แตกต่างกันอย่างมาก
แรงดันไฟฟ้าครัวเรือนมาตรฐานในสหรัฐอเมริกาคือ 120 โวลต์ที่ 60 เฮิร์ตซ์ ในขณะที่สหภาพยุโรปส่วนใหญ่ใช้ไฟ 230 โวลต์ที่ 50 เฮิร์ตซ์ ซึ่งเกือบสองเท่าของแรงดันไฟฟ้าที่ส่งผ่านสายไฟของสหภาพยุโรป เมื่อเทียบกับสายไฟของสหรัฐอเมริกาสำหรับเต้ารับสไตล์เดียวกัน
เรื่องนี้สำคัญเนื่องจากอุปกรณ์ที่ได้รับการจัดอันดับเฉพาะสำหรับ 120 โวลต์อาจเสียหายได้หากเสียบเข้ากับเต้ารับ EU 230 โวลต์โดยตรง และด้านหลังอาจทำให้อุปกรณ์ 230 โวลต์มีกำลังไฟต่ำกว่าหรือไม่สามารถสตาร์ทด้วยแหล่งจ่ายไฟ 120 โวลต์ของสหรัฐอเมริกาได้ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่จำนวนมาก เช่น ที่ชาร์จแล็ปท็อปและอะแดปเตอร์โทรศัพท์ ถูกสร้างขึ้นมาเป็นอุปกรณ์แรงดันไฟฟ้าคู่ที่จัดการทั้งสองช่วงโดยอัตโนมัติ แต่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริงกับทุกเครื่องใช้ไฟฟ้า โดยเฉพาะอุปกรณ์ที่มีมอเตอร์หรือส่วนประกอบทำความร้อน
รหัสสีสายไฟภายในเป็นอีกพื้นที่หนึ่งที่สายไฟของสหรัฐอเมริกาและสายไฟของสหภาพยุโรปมักจะแตกต่างกัน
ความหนาของสายไฟและรูปแบบของขั้วต่ออาจแตกต่างกันเล็กน้อย เนื่องจากพิกัดกระแสไฟสำหรับเต้ารับมาตรฐานแตกต่างกันระหว่างสองภูมิภาค โดยโดยทั่วไปวงจรในครัวเรือนของสหรัฐอเมริกาจะอยู่ที่ประมาณ 15 แอมป์ และวงจรในครัวเรือนของสหภาพยุโรปโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 16 แอมป์
ที่ด้านอุปกรณ์ของสายไฟ ขั้วต่อเช่น C13, C7 และ C5 ถูกนำมาใช้ในทั้งสองภูมิภาค และโดยทั่วไปจะมีมาตรฐานระดับสากล ซึ่งหมายความว่าปลายสายไฟของสายไฟของสหรัฐอเมริกาและสายไฟของสหภาพยุโรปมักจะเหมือนกัน แม้ว่าปลายปลั๊กผนังจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงก็ตาม นี่คือเหตุผลที่ผู้ผลิตหลายรายขายอุปกรณ์เครื่องเดียวที่มีสายไฟแบบถอดได้ และเพียงเปลี่ยนปลายปลั๊กติดผนังสำหรับตลาดปลายทางแต่ละแห่ง แทนที่จะออกแบบสายไฟใหม่ทั้งหมด
| ข้อมูลจำเพาะ | สายไฟสหรัฐ | สายไฟของสหภาพยุโรป |
|---|---|---|
| แรงดันไฟฟ้า | 120V | 230V |
| ความถี่ | 60 Hz | 50 เฮิรตซ์ |
| ประเภทปลั๊ก | ประเภท A หรือ B | ประเภท C หรือ F |
| สีลวดสด | สีดำ | สีน้ำตาล |
การเลือกระหว่างสายไฟของสหรัฐอเมริกาและสายไฟของสหภาพยุโรปขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่จะเสียบและใช้งานอุปกรณ์จริง
อะแดปเตอร์ปลั๊กเปลี่ยนรูปร่างของพินแต่ไม่เปลี่ยนแรงดันไฟฟ้า การใช้สายไฟจะทำให้สายไฟของสหรัฐอเมริกาพอดีกับเต้ารับของสหภาพยุโรป แต่อุปกรณ์ยังคงต้องรองรับไฟ 230 โวลต์ ไม่เช่นนั้นอาจทำงานไม่ถูกต้อง
ประเทศในสหภาพยุโรปส่วนใหญ่ใช้เต้ารับ Type C หรือ Type F และแหล่งจ่ายไฟ 230 โวลต์ แม้ว่าบางประเทศ เช่น ไอร์แลนด์ จะใช้เต้ารับ Type G ซึ่งใช้ร่วมกับสหราชอาณาจักร
อุปกรณ์ที่มีป้ายกำกับว่าเป็นแรงดันไฟฟ้าคู่ ซึ่งพบได้ทั่วไปในที่ชาร์จแล็ปท็อปและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยวงจรภายในที่ปรับเป็น 120 โวลต์หรือ 230 โวลต์โดยอัตโนมัติ
มักจะไม่. อุปกรณ์จำนวนมากใช้ขั้วต่อสไตล์ C13, C7 หรือ C5 เดียวกันบนฝั่งเครื่องใช้ไฟฟ้าทั่วโลก โดยมีเพียงปลายปลั๊กติดผนังเท่านั้นที่เปลี่ยนตามภูมิภาค
ซึ่งอาจทำให้อุปกรณ์ร้อนเกินไปหรือเสียหายถาวรได้ เนื่องจากส่วนประกอบภายในไม่ได้สร้างมาเพื่อรองรับแรงดันไฟฟ้าที่สูงกว่า